조인했더니 행이 사라지는 이유

연관 데이터를 조인해 조회하는 주였다. 목록을 만들었는데 분명 존재하는 행 몇 개가 결과에서 사라졌다. 데이터가 지워진 게 아니라, 조인이 그 행을 떨군 것이다. 조인의 동작을 정확히 알면 이 현상은 버그가 아니라 정의 그대로의 결과임을 알 수 있다.

내부 조인은 교집합이다

INNER JOIN은 두 테이블에서 양쪽 모두 조건을 만족하는 짝이 있는 행만 결과로 낸다. users와 orders를 user_id로 내부 조인하면, 주문이 하나도 없는 사용자는 결과에 등장하지 않는다. 짝이 없기 때문이다.

-- 주문 없는 사용자는 사라진다
SELECT u.id, u.name, o.amount
FROM users u
INNER JOIN orders o ON o.user_id = u.id;

이건 옵티마이저의 변덕이 아니라 관계대수의 정의다. 내부 조인은 데카르트 곱에서 조인 조건을 만족하는 행만 남기는 연산이고, 한쪽에 짝이 없으면 그 조합 자체가 존재하지 않는다.

외부 조인으로 보존하기

“주문이 없어도 사용자는 다 보여야 한다”면 LEFT JOIN을 쓴다. 왼쪽(users)의 모든 행을 보존하고, 오른쪽에 짝이 없으면 오른쪽 컬럼을 NULL로 채운다.

SELECT u.id, u.name, o.amount
FROM users u
LEFT JOIN orders o ON o.user_id = u.id;
-- 주문 없는 사용자도 나오고, o.amount는 NULL

graph LR
    A["users (전부)"] -->|LEFT JOIN| C{짝 있나?}
    C -->|있음| D["users + orders 값"]
    C -->|없음| E["users + NULL"]

mermaid: true를 frontmatter에 넣어야 이 다이어그램이 보인다.

WHERE가 outer를 inner로 되돌리는 함정

가장 자주 당하는 함정이다. LEFT JOIN으로 주문 없는 사용자까지 살려놓고, WHERE에 오른쪽 테이블 컬럼 조건을 걸면 그 행이 다시 사라진다.

-- 의도: 미결제 주문을 가진 사용자 + 주문 없는 사용자도 보고 싶다?
SELECT u.id, o.status
FROM users u
LEFT JOIN orders o ON o.user_id = u.id
WHERE o.status = 'UNPAID';   -- ❌ 주문 없는 사용자(o.status가 NULL)가 탈락

LEFT JOIN은 짝 없는 행의 o.status를 NULL로 채우는데, WHERE o.status = 'UNPAID'는 NULL을 거짓으로 판정해 그 행을 버린다. 결국 left join이 inner join과 똑같아진다. 조인 단계의 “보존”을 필터 단계가 무효화한 것이다.

해결: 오른쪽 테이블에 대한 조건은 ON 절로 옮긴다.

SELECT u.id, o.status
FROM users u
LEFT JOIN orders o
       ON o.user_id = u.id
      AND o.status = 'UNPAID';   -- ✅ 조인 단계에서 필터, 보존 유지
-- 주문 없는 사용자는 o.status=NULL로 그대로 남는다

ON의 조건은 “어떤 행을 짝으로 인정할지”를 정하고 보존을 유지한다. WHERE의 조건은 조인이 끝난 결과를 거른다 — NULL을 떨구면서 outer를 죽인다. 둘의 적용 시점이 다르다는 것이 핵심이다.

운영 함정

1. NULL 비교는 거짓도 참도 아니다. o.status = 'X'뿐 아니라 o.status <> 'X'도 NULL이면 거짓이다. outer join 후 오른쪽 컬럼을 WHERE에서 비교하는 순간 보존이 깨진다. “짝 없는 행을 살릴지”는 IS NULL 분기로 명시한다.

2. 집계에서 COUNT 대상을 조심하라. left join 후 COUNT(*)는 NULL 행도 1로 세지만 COUNT(o.id)는 NULL을 0으로 센다. “주문 수”를 원하면 후자다.

핵심 요약

• inner join은 교집합 — 짝 없는 행은 정의상 사라진다.
• 한쪽을 다 보존하려면 left join, 짝 없으면 반대편은 NULL.
• 오른쪽 테이블 조건을 WHERE에 두면 NULL이 떨어져 outer가 inner로 퇴화한다. 보존하려면 그 조건을 ON으로 옮긴다.

면접 한 줄 Q&A Q. LEFT JOIN을 썼는데 INNER JOIN처럼 동작한다. 왜? A. 오른쪽 테이블 컬럼 조건을 WHERE에 걸어 짝 없는 행의 NULL이 필터에서 탈락했기 때문. 조건을 ON 절로 옮기면 보존된다.